每年三月，鮮葉被采摘后，經(jīng)過萎凋、揉捻、發(fā)酵、干燥等工序，變得條索肥壯緊結(jié)，色澤烏潤顯毫，湯色紅亮，滋味濃醇，一杯葉底勻齊、濃香四溢的英德紅茶就這樣從田間流淌到了口中。
英德紅茶茶湯（清遠日報社供圖） 在英德舉辦的茶藝比賽上，茶藝師沖泡英德紅茶（清遠日報社供圖） 山峰為骨，江水為衣，英德人因地制宜，把大自然的饋贈運用得淋漓盡致。英德種茶歷史源遠流長，可追溯到1200多年前的唐朝，據(jù)唐朝“茶圣”陸羽所著的中國首部茶葉專著——《茶經(jīng)》記載，英德當時就是主要茶葉產(chǎn)地。1956年，云南的茶籽在英德試種成功。1959年，第一批“英德紅茶”問世，并在同年實現(xiàn)首次出口。1964年工藝基本定型，并通過農(nóng)業(yè)部、商業(yè)部、外貿(mào)部、一機部的聯(lián)合鑒定。制作工序分為萎凋、揉捻、發(fā)酵、干燥、提香；產(chǎn)出的茶葉外形顆粒緊結(jié)重實，色澤油潤，細嫩勻整，金毫顯露，香氣鮮純濃郁，花香明顯，滋味濃厚甜潤，湯色紅艷明亮，金圈明顯，葉底柔軟紅亮。代表產(chǎn)品有“金毫茶”“英紅九號”等。2006年12月，英德紅茶成為國家地理標志產(chǎn)品。 英紅九號茶葉（王傅 攝） 在英德，除13.2萬畝建于丘陵緩坡上的大小茶園外，街頭巷尾的各色茶莊也是一道獨特風景。據(jù)不完全統(tǒng)計，僅市區(qū)就有大小茶莊或茶葉店鋪500多家，店內(nèi)各個茶類、各種包裝一應俱全。 英德市紅茶種植面積大，茶園遍布英德市各鄉(xiāng)鎮(zhèn)（李作描 攝） 在英德，無論城鎮(zhèn)還是鄉(xiāng)村，家里來了客人，主人總要先敬一杯熱茶，然后賓主坐定，啜飲交談。民間也有“來客不敬茶，不是好人家”的俗語。一直以來，英德人把“來客敬茶”當作一種日常禮儀，探親訪友時更是常常帶上英德特產(chǎn)的茶葉饋贈，展現(xiàn)出茶鄉(xiāng)人民的一種情懷、一番美意。 英德紅茶茶園風光（清遠日報社供圖） 英德紅茶被稱為“東方金美人”，據(jù)傳英國女王伊麗莎白二世非常喜歡喝英德紅茶，俄羅斯總統(tǒng)普京也曾經(jīng)品嘗過英德紅茶，并給予高度評價。自創(chuàng)制以來，英德紅茶遠銷俄羅斯、英國、德國等70多個國家和地區(qū)。2019年10月，在第十五屆中國茶業(yè)經(jīng)濟年會上，英德紅茶被國際茶葉委員會授予“世界高香紅茶”稱號，英德紅茶正在成為飄香世界的“中國紅”。
英德市積慶里紅茶谷一角（英德市史志辦公室供圖）
